O funcionalismo enfatiza a importância do consenso moral para se manter a ordem e a estabilidade da sociedade. O consenso moral existe quando a maioria das pessoas na sociedade compartilha os mesmos valores.

Talcott Parson e Robert Merton, ambos baseando-se extensivamente nos estudos de M. Weber, foram os dois mais proeminentes adeptos da corrente funcionalista.

O funcionalismo sustenta que a sociedade é um sistema complexo cujas diversas partes trabalham conjuntamente para produzir estabilidade e solidariedade. De acordo com essa abordagem, a sociologia deveria investigar a relação das partes da sociedade umas com as outras e com a sociedade como um todo. Estudar a função de uma prática ou instituição social é analisar a contribuição que essa prática ou instituição dá para a continuação da sociedade. Com freqüência, os funcionalistas, incluindo Durkheim, usaram uma analogia orgânica para comparar a operação da sociedade àquela de um organismo vivo.

O conceito de estratificação social refere-se ao fato de que toda sociedade compõe-se de níveis inter-relacionados de poder, privilégio e prestígio em termos de ascendência e subordinação. Significa que toda sociedade possui um sistema de hierarquização. Nas sociedades ocidentais contemporâneas, o tipo de estratificação mais importante é o sistema de castas.

Estado é um mecanismo político que domina determinado território, cuja autoridade é amparada pela lei e pela capacidade de utilizar a força. No uso sociológico, a definição desse conceito, segundo Max Weber, não pode ser fixada somente em termos dos meios especificamente estatais com o uso da força física.

Carisma, tal como Weber definiu em sua sociologia da religião, indica uma qualidade extraordinária de que podem ser dotados pessoas ou objetos e que lhe confere uma virtude única, mágica.

O conceito de poder para Weber é, do ponto de vista sociológico, um conceito amorfo pois, significa a probabilidade de impor a própria vontade dentro de uma relação social, mesmo contra toda resistência e qualquer que seja o fundamento dessa probabilidade.

Ideologia são idéias ou convicções compartilhadas que servem para justificar interesses de grupos dominantes. Esse conceito está intimamente ligado ao de poder, uma vez que os sistemas ideológicos servem para legitimar o poder diferencial exercido pelos grupos.

Valores são fundamentais em todas as culturas. Trata-se de regras de comportamento que refletem ou incorporam aquilo que é considerado por uma sociedade como útil, desejável, importante. Pode ser compreendido como uma obrigação social à qual o indivíduo está submetido.

Sociedade é um sistema de relações sociais estruturadas que une as pessoas de acordo com uma cultura comum.