O conceito de tipo ideal, segundo Weber, não tem conotação valorativa, refere-se apenas a idéias. O tipo ideal é um conceito específico de uma ciência do particular. Portanto, não existe um tipo ideal sobre coisa alguma, mas sim tantos tipos ideais quanto pontos de vista particulares existirem.

Para Durkheim, a sociologia baseava-se no principio fundamental da realidade objetiva dos fatos sociais. Para ser científica, a sociologia deve, acima de tudo, ter um objeto próprio, uma realidade que não esteja no domínio das outras ciências.

Na perspectiva weberiana, o conhecimento da sociedade é particular em vários sentidos; é particular porque é uma perspectiva do pesquisador, bem como no seu instrumental conceitual — tipo ideal.

Na perspectiva weberiana, a pesquisa histórica é essencial para a compreensão das sociedades e deve basear-se na coleta de documentos e no esforço interpretativo das fontes. Desse modo, a pesquisa permite o entendimento das diferenças sociais que seriam, de acordo com Weber, de gênese e formação e, não, de estágios de evolução.

Uma abordagem positivista na sociologia defende a idéia de que o conhecimento objetivo pode ser produzido por meio da observação, da comparação e da experimentação.

O positivismo teve influência fundamental nos eventos que levaram à Proclamação da República no Brasil, destacandose o Coronel Benjamin Constant. A conformação atual da bandeira do Brasil é um reflexo dessa influência na política nacional.

Comte estava convencido de que a reorganização da sociedade exigiria a elaboração de uma nova maneira de conhecer a realidade, desse modo seu esforço foi tentar estabelecer os princípios que deveriam nortear o conhecimento humano, mas, segundo Comte, o ponto de partida não poderia ser a ciência nem os avanços que ela vinha obtendo em todos os campos de investigação.

Comte foi o representante mais divulgado da corrente positivista, sobretudo pelo seu empenho em combater a sociedade pós-revolucionária na França, que ele identificava sob o rótulo de anarquia e, mediante isso, propunha a restauração da ordem como necessidade irremediável para a obtenção do desenvolvimento social.

Para Weber, a sociologia é uma ciência que procura compreender a ação social, interpretando-a e, dessa forma, no seu desenrolar e nos seus efeitos, explicá-la causalmente.

Foi Durkheim quem, pela primeira vez, tentou definir o objeto próprio da sociologia, conceituando o fato social, cuja especificidade consiste nos atos e deveres que sucedem e precedem os indivíduos existindo nas suas consciências.