Segundo o princípio da totalidade, o movimento social mesmo que represente ou defenda os interesses de um grupo particular, afirma fazê-lo em nome de valores e realidades particulares, reconhecidas pelo grupo em questão.

Os movimentos sociais são caracterizados de várias maneiras, no entanto, alguns autores que destacam a relação dos movimentos sociais com a sociedade, assinalam: o movimento conservador é aquele que tenta preservar a sociedade de mudanças; o movimento reformista é aquele que procura modificar alguns aspectos da sociedade sem transformá-la completamente; e o movimento revolucionário é aquele que pretende modificar radicalmente a estrutura social.

Um movimento social não deve ser caracterizado como um agrupamento de indivíduos envolvidos em um esforço organizado para promover ou resistir a mudanças na sociedade ou grupo do qual fazem parte. Os princípios que um movimento social deve ter são três: identidade, oposição e totalidade.

O pensamento de Marx é uma interpretação do caráter contraditório ou antagônico da sociedade capitalista. Seus estudos podem ser considerados como um esforço destinado a demonstrar que não era o crescimento dos meios de produção que contribuíram para a pauperização e proletarização do nível de vida dos trabalhadores.

Na perspectiva marxista, as estruturas na sociedade eram formadas por uma complexa interação de ações individuais, e a tarefa da sociologia era compreender o significado por trás daquelas ações.

Na concepção marxista, os fatores econômicos são importantes, mas as idéias e os valores têm exatamente o mesmo impacto na mudança social.

Marxismo é uma doutrina filosófica, econômica, política e social formulada pelos filósofos alemães Karl Marx e Friedrich Engels. Para Marx, as mudanças mais importantes estavam estreitamente relacionadas ao capitalismo. O capitalismo foi por ele concebido como um sistema de produção que contrasta radicalmente com os sistemas anteriores, já que envolve a produção de mercadorias e de serviços vendidos a uma ampla faixa de consumidores.

Ao contrário de Weber, Durkheim não pensa que a ordem social tenha que se opor e se distinguir dos indivíduos como uma realidade exterior a eles, mas que as normas sociais se concretizam exatamente quando se manifestam em cada indivíduo sob a forma de motivação.

Na corrente da sociologia compreensiva, Durkheim postulou que o homem pode compreender suas próprias intenções pela introspecção e que as condutas humanas são singulares, em oposição à explicação causal dos fatos sociais segundo Weber.

O padrão da organização social denominado estrutura social consiste no fato de que os indivíduos, em suas ações recíprocas, não obedecem a um padrão no que concerne à sua posição na interação.