Where did the story of ebooks begin?

Alison Flood

1 What was the first ebook? Debate rages … When Peter James published his thriller Host on two floppy disks, in 1993, it

was billed as the "world's first electronic novel", and attacked as a harbinger of the apocalypse which would destroy literature

as we knew it. Now it has been accepted into the Science Museum's collection as one of the earliest examples of the form, as

the spotlight of academia begins to shine on the history of digital publishing.

2 "I got absolutely pilloried," says James. "I was on Today accused of killing the novel, I was a front-page headline on papers

in Italy – 99% of the press was negative … one journalist even took his computer on a wheelbarrow to the beach, along with a

generator, to read Host in his deckchair."

3 The digital version of the novel (it was also published physically) went on to sell 12,000 copies, according to James, and

two years later, he was speaking on a panel on the future of the novel at the University of Southern California, together with

Apple founder Steve Jobs. "I said ebooks would catch on when they became more convenient to read than the printed novel,"

said James. "It was astonishing the amount of outrage it caused."

4 And Host – about a scientist who downloads his brain into a computer and has his body frozen – has now become a

historical artefact, accepted into the Science Museum's collection as a very early electronic novel.

5 It is not, however, the first ebook, a title which is "open to some debate", said Angus Phillips, director of the Oxford

International Centre for Publishing Studies, particularly around "how you define an ebook, a term which has only become

common recently in the light of dedicated devices such as the Kindle".

6 "We have moved away from thinking of it as simply a text available on a computer or on the internet. If you look at

those, Project Gutenberg has been going since 1971 and by 1989 it had posted its 10th ebook," said Phillips. In the 1980s,

meanwhile, the "CD-Rom revolution … saw reference books moving to electronic editions", with the Grolier

Encyclopaedia published in this format in 1985, and the OED in 1989. "By 1994 you had Dorling Kindersley publishing a range of

multimedia titles for a consumer market," Phillips said, also pointing to the collection of texts on diskette, If Monks had Macs,

which appeared in 1988.

7 The 80s also saw the launch of computer adventure games based around stories, such as The Hobbit (1982), through

which the user progressed by typing in instructions, said Phillips, while Stephen King's The Mist "was adapted into an all-text

interactive fiction game and published in 1985," said Nick Montfort, associate professor of digital media at MIT. "So when

people write about King's The Plant as that author's first ebook and first electronic publication, there is actually an earlier

precedent."

8 And poet Robert Pinsky brought out Mindwheel in 1984, an interactive fiction game which is "explicitly labelled an

'electronic novel'"," said Montfort. The first existing print publication to be sold in large quantities in an electronic edition,

meanwhile, was the Bible, he believes, "released in several versions by Franklin, as a stand-alone hardware device, in 1989".

9 But the MIT professor said that "when you start looking to see what's first in digital media, you often find a lot of early

projects that were important in different ways and that have already been forgotten", adding: "Whenever you have a new

media 'first', like the first video game, first ebook, etc, the category did not exist to begin with. So you have to ask what exactly

you mean by video game, ebook, et cetera."

10 Dene Grigar of Washington State University Vancouver is researching early electronic literature for the project

"Pathfinders: Documenting the Experience of Early Digital Literature".

11 She says that "the first electronic based work that constitutes a novel or book" is Judy Malloy's Uncle Roger, published in

1987 as a serial novel, collected by Malloy and released "as a database narrative that ran on computers like the Apple IIe".

Malloy describes it as a "work of comedic narrative poetry".

12 Malloy "is the pioneer", said Grigar. The academic, president of the Electronic Literature Organization, has been collecting

e-literature since 1991, when she discovered Michael Joyce's Afternoon: a story, published by Eastgate in 1989/90. Today, she

is the owner of 28 vintage Macintoshes dating back to 1983, so she can read all of the works she owns.

13 Joyce's Afternoon, meanwhile, known as one of the first works of hypertext fiction, is the next project for Grigar's

Pathfinders to document and preserve. Afternoon is "the story of Peter," says Eastgate, "a technical writer who (in one

reading) begins his afternoon with a terrible suspicion that the wrecked car he saw hours earlier might have belonged to his

former wife: 'I want to say I may have seen my son die this morning.'"

14 Grigar is now preparing to open an exhibit of electronic literature at the Illuminations gallery at the National University of

Ireland Maynooth, and curated an exhibition on the topic at the Library of Congress last April. "Digital book environments are

the future," she said, "so absolutely there is a growing interest in them."

Extracted from The Guardian News / Published: March 12, 2014. Available in:<http://www.theguardian.com/books/2014/mar/12/ebooks-begin-mediumreading-peter-james>.

TEXTO

1 A vida em sociedade impõe certas regras de conduta que ficam a certa distância do Direito e também não

2 pertencem à Moral, embora possam eventualmente fazer parte dela. São as denominadas regras sociais, usos decorrentes do

3 decoro ou da polidez; também da higiene.

4 Deve, nesse campo, também ser levado em conta o que se denomina a “linguagem do corpo”. O corpo fala: num

5 cumprimento, numa saudação ou numa ofensa. Essas regras, distintas das jurídicas e das morais, costumam ser denominadas

6 regras sociais ou de cortesia, mas também podem ser referidas como máximas da vida social, normas de urbanidade, regras

7 de decoro social, convenções sociais, hábitos consagrados etc.

8 Não é muito simples distinguir essas regras de menor espectro das normas morais, pois seus campos

9 interpenetram-se, até mesmo atingindo o campo jurídico. Há autores que negam possam essas regras formar um terceiro

10 gênero, qual seja, uma situação intermediária entre Moral e Direito. Não são raras normas jurídicas, é bem verdade, que

11 interferem nessas condutas, impondo ou proibindo certos comportamentos sociais que a priori deveriam passar ao largo do

12 Direito. É recente o exemplo de legislação francesa que proibiu vestes de cunho religioso nas escolas, atingindo,

13 principalmente, o véu islâmico. Dessa forma, quando, a critério do legislador, esses usos interferirem na convivência social,

14 podem ser transformados em lei.

15 Como regra geral, porém, ninguém pode ser obrigado a ser cortês, a vestir determinada indumentária, a

16 cumprimentar outrem. Sob esse ponto de vista, essas regras de conduta são espontâneas e não coercíveis, da mesma forma

17 que as regras morais. Os que desrespeitam essas regras sofrem reprimenda social, censura ou desprezo, mas não podem ser

18 obrigados a agir desta ou daquela forma.

19 As regras sociais impõem determinada postura, comportamento, saudação ou vestimenta, dependendo do local e

20 do nível social. Assim também a moda, que exige determinada modalidade de traje em local, hora e eventos apropriados. São

21 todos, sem dúvida, princípios de adequação social, os quais, assim como o Direito e a Moral, completam a convivência e

22 permitem que seja mais ou menos harmoniosa. Essas regras de cortesia também pertencem, sem dúvida, ao mundo

23 normativo. São simples normas de convivência destinadas a torná-la mais agradável e gozam também de sanção, que se

24 traduz numa reprovação social.

25 O desrespeito a essas regras, que não tocam diretamente a Moral ou o Direito, mas podem relacionar-se com

26 eles, acarreta o desajuste social perante o grupo. Assim, por exemplo, na maioria dos povos civilizados, não se admite que se

27 inicie uma refeição sem lavar as mãos. É desajustado o indivíduo que comparece a evento em que convencionalmente se

28 exige traje formal com sandálias e em andrajos. Esse desajuste, por vezes, é acintosamente utilizado por grupos que

29 precipuamente desejam chocar e afrontar as regras sociais e por isso mesmo são marginalizados. Essas regras sociais,

30 conhecidas do grupo, também guardam imperatividade e não podem ser desconhecidas do intérprete quando ora e vez

31 apresentam reflexos jurídicos. Essas regras podem ser convertidas em normas jurídicas quando, por exemplo, estabelece-se

32 em um templo religioso que é proibido o ingresso de pessoas com este ou aquele traje, ou em uma fábrica, quando se exige

33 que os operários tomem banho ou troquem de uniforme antes de ingressar em determinado ambiente.

34 Tudo isso não é somente instintivo, mas secretamente regulado. São fenômenos de psicologia social que aderem

35 a determinado grupo em torno de sua convivência harmoniosa. São os chamados folkways, mencionados por sociólogos

36 norte-americanos, maneiras de viver do grupo, de se vestir, alimentar, conversar, relacionar etc. Daí por que ao estrangeiro,

37 que não é dado conhecer prontamente esses usos, não deve a sociedade reprová-lo, enquanto não inserido no seu contexto.

38 Como apontamos, embora essas regras sociais não sejam geralmente regras jurídicas, o Direito delas se utiliza,

39 quando necessário, para adequar a interpretação do Direito ao caso concreto. O Direito pode apropriar-se de qualquer regra

40 social, se o legislador entender oportuno e conveniente.

41 Ademais, note-se que não é indispensável que essas regras de comportamento social ou cavalheirismo sejam praticadas com

42 sinceridade. Assim, atendem às regras de etiqueta tanto aquele que cumprimenta o amigo com carinho na alma, como aquele

43 que cumprimenta o inimigo mascarando o ódio. A hipocrisia faz parte da convivência em todas as áreas. Destarte, seja a

44 lisonja verdadeira ou falsa, o que importa para o convívio é unicamente a exterioridade do ato social nesse caso; não importa

45 o seu conteúdo. Nesse ponto, coincide com o Direito, mas as regras de cortesia não possuem a bilateralidade e a

46 atributividade, porque não se pode exigir o seu cumprimento