A descentralização é a transferência da prestação de um serviço ou atividade administrativa dentro de um mesmo núcleo da Administração Pública Direta.

A descentralização compreende a transferência da prestação do serviço público para a Administração indireta ou para particulares, chamada de Administração descentralizada, no entanto, existirá entre essas pessoas da Administração Indireta uma relação de subordinação e hierarquia com a Administração Pública Direta.

A descentralização administrativa consiste na transferência da prestação de uma atividade administrativa dentro do mesmo núcleo da Administração Pública Direta (entes políticos), havendo uma relação de hierarquia e subordinação entre o órgão designado e o órgão que delegou o serviço.

A descentralização administrativa consiste na prestação da atividade administrativa por outras pessoas físicas ou jurídicas, que não compõem a Administração Pública Direta, compreendendo a transferência do serviço para a Administração Pública Indireta ou Particulares, sendo então a transferência da prestação de um serviço público de um ente da Administração Pública Direta para uma pessoa nova da Administração Pública Direta ou particular, não havendo qualquer relação de hierarquia e subordinação entre o ente que designou o serviço e a pessoa jurídica que irá prestá-lo. Porém, há controle e fiscalização da Administração Pública Direta do serviço prestado.