Longe de serem organismos estanques, as comunidades populares encontram seu sentido no relacionamento com instituições sociais, econômicas, políticas e culturais que compõem a sociedade.

O núcleo de liderança articula-se com a vizinhança no papel de mediador das relações entre esta e o grupo comunitário.

O grupo comunitário geralmente possui um núcleo de liderança — uma equipe que sempre fala em nome tanto do grupo comunitário quanto da vizinhança maior.

Seja no interior de um bairro de periferia urbana ou de um município rural, o grupo comunitário é um centro relativamente coeso dentro de uma vizinhança maior.

Embora o termo comunidade tenha sido empregado diversamente como sinônimo de sociedade, organização social ou sistema social, muitos autores concordam com o fato de que a comunidade tem um território específico, localizado e geralmente limitado.

Modernamente, a liderança tem sido considerada sempre ação efetiva, e não mero prestígio, talento ou competência.

A personalidade do líder tem sido considerada o fator mais importante na determinação de diferentes formas de liderança.

Modernamente, os termos “líder” e “liderança” têm sido considerados praticamente sinônimos.

São líderes os que, no interior de um grupo, ocupam uma posição de poder que tem condições de influenciar, de maneira determinante, todas as decisões de caráter estratégico; tal poder, exercido ativamente, encontra legitimação na sua correspondência às expectativas do grupo.