Nosso Universo está morrendo

O Universo está morrendo. Uma morte lenta é verdade, mas o diagnóstico é incontroverso e foi apresentado por um grupo internacional de astrônomos, durante a Assembleia Geral da União Astronômica Internacional^(I), que acontece em Honolulu, no Havaí. Os cientistas constataram que as galáxias produzem hoje apenas metade da energia que geravam 2 bilhões de anos atrás – é o início de um gradual, mas inconfundível, apagar das luzes no cosmos.

O novo estudo, publicado no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, faz parte do projeto Gama (sigla inglesa para “composição de galáxias e massa”) e investigou a quantidade de emissão de energia numa vasta região do espaço, analisando individualmente cerca de 200 mil galáxias.

Como se sabe, já que a luz leva um certo tempo para viajar grandes distâncias, olhar para as profundezas do espaço equivale a estudar o passado. Assim, ao comparar a quantidade de luz emitida pelas estrelas contidas em galáxias típicas, mas distantes, com outras similares, mas mais próximas, é possível avaliar se a produção total de estrelas – e, portanto, de energia – está em alta ou em baixa.

Graças à generosa amostra do Gama, foi possível fazer essa comparação com grande precisão. E a moral da história é que, 2 bilhões de anos atrás, a quantidade de energia produzida pelas galáxias era o dobro da atual. Ou seja, conforme cada vez mais estrelas se extinguem e cada vez menos estrelas surgem, o Universo aproxima-se vagarosamente de seu fim.

Já se tinha uma boa ideia de que o pico de atividade do cosmos – que tem cerca de 13,8 bilhões de anos a contar do Big Bang – havia sido atingido há algum tempo. Mas os resultados do Gama agora são inconfundíveis.O grande diferencial é que eles usaram os mais variados instrumentos para cobrir uma vasta faixa do espectro eletromagnético, do infravermelho ao ultravioleta,passando, é claro, pela luz visível. É a primeira vez que temos uma cobertura tão abrangente.

Para isso, a equipe liderada por Simon Driver, da Universidade da Austrália Ocidental, fez uso principalmente de telescópios do ESO (Observatório Europeu do Sul) em Paranal, no Chile, e de dados dos satélites Galex e Wise, da Nasa, e Herschel, da ESA (Agência Espacial Europeia).

Para uma próxima fase, eles pretendem também incluir medições em rádio, possivelmente obtidas com o SKA (Square Kilometer Array), conjunto de radiotelescópios em construção na África do Sul. Mas os dados colhidos até agora já trazem uma mensagem muito clara.

“O Universo deve declinar daqui para frente, suavemente evoluindo para a velhice”, disse Driver. “O Universo basicamente se sentou no sofá, puxou as cobertas e está prestes a entrar num cochilo eterno.”

Com efeito, se nossa compreensão do funcionamento do cosmos estiver certa, e sua expansão prosseguir em ritmo acelerado, este é o desfecho esperado: um lento e gradual, mas irreversível, apagamento.

Aos poucos, todas as nuvens de gás geradas pelo evento primordial do Big Bang serão convertidas dentro das galáxias em estrelas^(II). Essas, por sua vez, completarão seu ciclo de vida e se tornarão cadáveres degenerados de matéria ou buracos negros^(III). Os primeiros estão condenados a se resfriar para sempre. Os segundos, num tempo ainda mais longo, devem emitir suaves sopros de radiação até evaporarem sem deixar resquícios. É um cenário melancólico.

Apesar disso, não devemos nos preocupar demais. Embora as luzes estejam se apagando, a fase ativa do Universo ainda deve durar muitos bilhões de anos, e depois disso as estrelas mais longevas viverão por até 1 trilhão de anos – um tempo incomensurável do nosso ponto de vista – até que só restem os resquícios das glórias de outrora.

Contudo, no meio do caminho, ainda tem um grande “se”. Tudo isso só irá acontecer se a misteriosa energia escura – que ninguém no momento sabe o que é – continuar trabalhando, como agora, para compensar a gravidade e com isso seguir acelerando a expansão cósmica. Por outro lado, se ela resolver mudar de humor e passar, no futuro, a ajudar a gravidade a atrair as coisas, podemos ter um desfecho em que o Universo interrompe a expansão e passa a se contrair, terminando num Big Crunch – um “grande esmagamento”.

E quem sabe não é um evento desses o que gera um novo Big Bang e recomeça toda a história, num ciclo infinito? As respostas estão lá fora.

NOGUEIRA, Salvador. Nosso universo está morrendo.

Disponível em: <http://mensageirosideral.blogfolha.uol.com. br/2015/08/11/nosso-universo-esta-morrendo/>. Acesso em: 11 ago. 2015 (Adaptação).