Os primeiros jogos olímpicos da era contemporânea, realizados em 1896, foram pioneiros na exaltação da superação humana a inúmeros desafios físicos.

Os ideais gregos constituem as raízes da cultura ocidental em relação ao corpo.

A história tem evidenciado que o uso ideológico do esporte moderno pelo Estado é mais intensificado nas sociedades capitalistas, que valorizam a competição, que nas socialistas, que priorizam a integração social e humana.

A educação física progressista de qualidade de vida e promoção da saúde tem como elemento central o lema mens sana in corpore sano (mente sã em corpo são).

Caracterizam-se como padrões fundamentais de movimento: a habilidade de locomoção, como a de um indivíduo sair de um ponto A e chegar a um ponto B; a de manipulação, como a de fazer uso de determinado objeto; e as que requerem equilíbrio corporal, denominadas habilidades de estabilidade.

Crescimento ocorre, por exemplo, quando uma criança progride em direção à maturidade, o que se observa pelo aumento do tamanho do corpo ou de partes do corpo em decorrência da multiplicação ou do aumento de células.

As mudanças típicas do crescimento em crianças e jovens, como peso, altura e aumento de estrutura, são qualitativas e indiretamente mensuráveis.

Do ponto de vista biológico, a maturação é inata e se caracteriza como o momento para o desenvolvimento de vários sistemas.

A ação recíproca entre as forças do indivíduo e suas experiências no meio ambiente determina a sua adaptação a situações novas.

São dois os domínios do comportamento humano: o motor e o cognitivo, que interagem para que o indivíduo se adapte a situações novas na aquisição de habilidades complexas.