Foi sob a égide do capitalismo de base comercial que se procedeu à expansão comercial e marítima européia dos séculos XV e XVI, da qual decorreram, entre outras importantes conseqüências, a conquista e a colonização do continente americano.

Além da característica citada no texto, o trabalho assalariado, outro aspecto marcante do capitalismo é a nítida separação entre os detentores dos meios de produção — simbolizados pelo capital — e os que possuem apenas o trabalho.

Ao afirmar que, no feudalismo, “preponderam as relações servis de produção”, o texto se reporta a uma realidade em que os servos devem a seus senhores obrigações compulsórias, impostas, sob a forma de serviços ou produtos.

Deduz-se do texto que o período conhecido como Baixa Idade Média correspondeu à etapa de máxima expansão do sistema feudal, cenário no qual ele ostenta a plenitude de suas características definidoras.

Infere-se do texto que, no que concerne ao processo histórico que ensejou o aparecimento e a consolidação do capitalismo, os limites extremos dessa transição “essencial para a compreensão do mundo em que vivemos” foram, respectivamente, a crise que levou à desintegração do feudalismo e o advento da Revolução Industrial.

O Estado Novo (1937–-1945) de Vargas, profundamente autoritário e extremamente centralizador, foi uma espécie de anacronismo histórico: surgiu e manteve-se de pé em um contexto internacional de valorização da democracia e do liberalismo.

No Brasil, a intolerância política quase sempre esteve presente. Em nenhuma outra fase, porém, foi mais aguda do que no Segundo Reinado (1840–1889). Sem conseguir esconder seu absolutismo, D. Pedro II manipulou o Parlamento — cuja existência era meramente simbólica — e, fazendo uso do Poder Moderador que ele mesmo criara, impôs sua vontade sobre a nação.

Exceção ao longo da trajetória do regime comunista chinês, a Revolução Cultural, liderada por Mao Zedong a partir de 1966, assinalou uma inflexão no autoritarismo. Sua defesa intransigente das liberdades e de um socialismo aberto e flexível exerceu forte influência sobre os jovens que, com suas teses libertárias, no emblemático ano 1968, tomaram de assalto as ruas de várias capitais do mundo.

Há quem se preocupe com os rumos que a sociedade norteamericana vem tomando, a partir do trauma sofrido com os atentados terroristas. Para esses analistas, a reeleição de George W. Bush mostra que o conservadorismo avançou muito no país e pode desdobrar-se em perigosas formas de intolerância, algo que os Estados Unidos da América não conheceram em sua história.

Ainda que se saiba que os regimes fascistas foram derrotados na Segunda Guerra Mundial, as idéias que os embalaram não estão sepultadas. A partir da última década do século XX, facções políticas identificadas como neofascistas colheram bons resultados em eleições européias, sem falar na ação truculenta de grupos contra imigrantes.