A Revolução Praieira, de 1848, encerrou o ciclo de levantes contra os quais o Império teve de se debater. Nela, chama a atenção o nível de adesão popular, inclusive com a defesa da reforma agrária, atitude, entre outras, que levou os grupos conservadores a denunciarem uma inédita “ameaça socialista” no Brasil.

A Revolução Liberal de 1842, quando setores das elites de Minas Gerais e de São Paulo pegaram em armas contra o governo do Rio de Janeiro, prova que havia consenso entre os defensores do modelo monárquico que se consolidava no país.

A antecipação da maioridade não foi um ato isolado. Ele foi acompanhado de outras medidas que, em linhas gerais, revigoravam dispositivos da Constituição de 1824, com o fortalecimento do Poder Moderador e a diminuição da autonomia de chefes locais e das províncias.

O “golpe da maioridade”, que antecipou a ascensão de D. Pedro II ao trono, buscou colocar um ponto final à turbulência do período regencial, marcado por sucessivos levantes armados em várias regiões do país, a exemplo, entre outros, da Balaiada, Sabinada, Cabanagem e Farroupilha.

O capitalismo industrial mostrava-se incompatível com as imposições cerceadoras ao seu desenvolvimento de que o mercantilismo se servia. Não por outra razão, ao capitalismo inglês, berço da indústria moderna, interessava o fim do antigo sistema colonial, a começar pela quebra dos monopólios que o sustentavam.

O processo de independência das colônias americanas deu-se no contexto revolucionário que, na Europa, buscava destruir, sob o ponto de vista político, o antigo regime e, no âmbito econômico, por meio da Revolução Industrial, criar as condições indispensáveis à expansão do capitalismo.

Fruto de uma época histórica de profundas transformações na Europa, a Reforma Protestante pouco influiu na formação e na consolidação do capitalismo, que tanto interessava à burguesia. Vista em seu conjunto, por exemplo, a colonização da América passou ao largo das doutrinas protestantes.

As práticas mercantilistas adotadas por Portugal à época da colonização do Brasil tiveram de ser abandonadas no século XVIII. Isso se justifica pela relevância da mineração, essencial para o financiamento da Revolução Industrial inglesa.

Diferentemente do ocorrido nas demais colônias ibéricas da América, no Brasil, o chamado Pacto Colonial foi diluído ao máximo, certamente em razão das circunstâncias muito específicas da agroindústria açucareira nordestina.

Na Idade Moderna, absolutismo e mercantilismo foram as duas faces de uma mesma moeda. O apoio político da burguesia ao Estado nacional centralizado era retribuído com medidas econômicas protecionistas, como o estabelecimento legal de monopólios e a exploração do comércio com as colônias.