Exceção ao longo da trajetória do regime comunista chinês, a Revolução Cultural, liderada por Mao Zedong a partir de 1966, assinalou uma inflexão no autoritarismo. Sua defesa intransigente das liberdades e de um socialismo aberto e flexível exerceu forte influência sobre os jovens que, com suas teses libertárias, no emblemático ano 1968, tomaram de assalto as ruas de várias capitais do mundo.