não é possível evitar a contaminação dos materiais práticos. Até mesmo produtos semicondutores de alta pureza possuem algum nível mensurável de átomos de impureza. Muitos materiais da engenharia contêm quantidades significativas de vários componentes diferentes, como as ligas metálicas comerciais.

vacâncias ou lacunas e átomos intersticiais são exemplos de imperfeições cristalinas, associadas, geralmente, a uma ou duas posições atômicas. Devido a esta característica, são classificados como defeitos pontuais.

defeitos lineares, unidimensionais, são associados principalmente à deformação mecânica. Os defeitos lineares também são conhecidos como discordâncias.

um defeito volumétrico de grande importância para a engenharia é o contorno de grão, que é compreendido como a região entre dois monocristais adjacentes que possuem orientação cristalográfica diferente.

trincas, poros, inclusões estranhas e outras fases são exemplos de defeitos de massa ou de volume.