Em O Capital, Karl Marx apresenta a relação capital e trabalho, promovendo um diálogo com o pensamento econômico clássico de Adam Smith e David Ricardo.

Segundo Karl Marx, o modo de produção capitalista é marcado por uma relação contraditória que se corporifica na luta entre os proprietários dos meios de produção, ou empresários capitalistas, e os expropriados desses mesmos meios, os trabalhadores.

Com a instauração do projeto moderno, a partir do século XVI, o capitalismo consolida-se como novo modo de produção e o consumismo, como o modo como as pessoas se relacionam na vida social.

Para Max Weber, as sociedades ocidentais modernas criaram condições para seu próprio desenvolvimento, tendo como aspectos fundamentais a ciência, a historiografia, a arte, as universidades, o Estado, o direito e a Constituição.

A constituição da sociedade moderna, ou modernidade, é resultado de um processo histórico e social que culminou em um novo modo de produção e atingiu o ápice com a chamada dupla revolução — Revolução Industrial e Revolução Francesa. Esse novo modo de produzir da sociedade moderna engendrou outra forma de relacionamento entre as pessoas, o individualismo.

Um dos autores que contribuíram para a construção da sociologia foi Émile Durkheim, que definiu um objeto de estudo e um método de investigação próprios para essa disciplina.

A sociologia, como campo científico, preocupa-se com a relação indivíduo/sociedade e com a relação poder/conflito, binômios instituídos para distingui-la do campo de investigação da psicologia.

A sociologia é considerada uma ciência moderna, posto que se constituiu como ciência no início do século XIX, nos moldes das ciências ditas naturais ou exatas, as chamadas ciências duras, ou seja, a partir do estabelecimento de um objeto próprio e de um método de investigação.

Auguste Comte, considerado o fundador da sociologia, também chamada por ele de física social, definiu, em seu método de investigação, leis que demonstravam a ordem de positividade das ciências, a qual era constituída por três estágios: o positivo, o teológico e o científico.

Para Durkheim, existem dois tipos de solidariedade: a mecânica, que se caracteriza pela preponderância da consciência coletiva sobre a individual, e a solidariedade orgânica, caracterizada pela predominância da consciência individual sobre a coletiva.