Nas sociedades contemporâneas, os grupos hegemônicos são, cada vez mais, confrontados por grupos minoritários que reivindicam o reconhecimento das suas diferenças culturais.

Um indivíduo não forma sua identidade sozinho, mas sim na sua relação com outros indivíduos.

Contemporaneamente, considera-se que identidade é exclusivamente o resultado da posição social que um indivíduo tem dentro do grupo social.

Há duas políticas em relação à identidade: a política de igual dignidade, na qual se exige o reconhecimento idêntico de direitos universalizáveis, e a política da diferença, na qual se exige o reconhecimento da identidade única deste ou daquele indivíduo ou grupo.

Para uma visão semiótica, não é possível estabelecer leis sobre o desenvolvimento da cultura, mas apenas interpretá-la, ou seja, procurar examinar os significados de uma cultura em particular.

Para os autores evolucionistas do século XIX, cultura ou civilização é todo complexo formado pelas capacidades e hábitos adquiridos pelo homem como membro da sociedade, não sendo possível julgar as culturas segundo seu grau de desenvolvimento.

Para Geertz, o homem está amarrado a teias de significado que ele mesmo teceu. Para esse autor, essas teias e a sua análise são a cultura.

Cultura como patrimônio material de um povo equivale ao conceito de civilização da Escola Sociológica Francesa.