Durkheim entende a sociedade como um organismo em adaptação, que apresenta, portanto, estágios de normalidade e de patologia.

O estudo dos fatos sociais, que devem ser vistos como coisas, pressupõe uma abordagem objetiva e despida de preconceitos por parte do cientista.

Entre as características dos fatos sociais, podem-se citar a coerção social, a subjetividade e a generalidade.

Em uma de suas obras fundamentais, As Regras do Método Sociológico, Durkheim define como objeto de estudo da sociologia os fatos sociais.

Durkheim é considerado o criador da sociologia e um de seus primeiros grandes teóricos.

Por conceber a sociedade como um organismo constituído de partes integradas, coesas e funcionando harmonicamente, o positivismo foi também denominado organicismo.

A filosofia social positivista busca inspiração no método de investigação das ciências da natureza para compor seu próprio método de estudo.

Apesar de reconhecer as diferentes origens dos princípios reguladores do mundo físico e do mundo social, Augusto Comte acreditava poder aproximá-los, em virtude de sua essência comum.

O positivismo derivou seus princípios do cientificismo, que relativizava o poder da razão humana em conhecer a realidade.

O positivismo foi a primeira corrente sistematizada de pensamento sociológico, definindo objeto de estudo, conceitos e metodologia de investigação.