O conceito de desenvolvimento social designa uma construção permanente da sociedade em um contexto ambiental aleatório e de exigências econômicas incômodas.

A lógica da dádiva opõe-se à lógica capitalista pelo caráter personalizado das relações estabelecidas.

O comportamento generoso não é totalmente livre, porque a reciprocidade é obrigatória e sujeita a sanções, caso não ocorra.

Segundo os estudos que apontam para o caráter relacional da sociedade brasileira, a ideologia moderna não seria sempre dominante no país.

Quanto mais fortes os laços comunitários, mais forte o grau de individualização.

Em que pese o histórico da participação brasileira nos debates internacionais ocorridos desde a Declaração Universal dos Direitos Humanos em 1948, passando pela conferência de Estocolmo em 1972, e culminando com a conferência Rio-92, somente em 1999 é que o Brasil passou a contar com a Lei n.º 9.795, que instituiu a Política Nacional de Educação Ambiental.

As decisões internacionais sobre meio ambiente têm sido historicamente tomadas pelos países ricos, de forma unilateral, em detrimento da opinião dos países em desenvolvimento e dos países pobres, já que os ricos promovem as conferências internacionais em seus próprios territórios, obtendo assim controle dos resultados de tais reuniões.

A criação do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), sediado em Nova Iorque (EUA), foi resultado da Conferência da Biodiversidade, a Rio-92, que estabeleceu novos conceitos acerca de educação ambiental.

A Declaração sobre o Ambiente Humano, fruto da Conferência de Estocolmo em 1972, é considerada o ponto de partida dos entendimentos internacionais acerca dos conceitos inter-relacionados de desenvolvimento sustentável e de educação ambiental, pois colocou pela primeira vez, oficialmente, a responsabilidade do homem sobre o seu meio ambiente.

A chamada Carta de Belgrado constitui um dos mais importantes documentos oficiais no que concerne à história da educação ambiental.