Com Juscelino Kubitschek na presidência da República (1956-1961), o planejamento adquiriu dimensão desconhecida no país, consubstanciado no Plano de Metas - politicamente demarcado pelo famoso slogan "50 anos em 5" -, que privilegiava projetos macroeconômicos e o controle da inflação em vez de objetivos desenvolvimentistas concretos, expressos em resultados mensuráveis.

No campo da política externa, o governo Gaspar Dutra (1946-1951) levou o Brasil a incorporar o espírito da Guerra Fria, inclusive rompendo relações diplomáticas com a URSS, atrelando-se aos ditames de Washington; tal como a Argentina o faria ao final do século XX, o Brasil de Dutra aspirava ter relações privilegiadas com os EUA.

A ressalva que faz o autor — "alguma propriedade" (L.15) — em torno da democracia liberal vigente entre 1946 e 1964, pode ser justificada, entre outros motivos, pela cassação do registro do Partido Comunista e a conseqüente perda do mandato de seus parlamentares, além do elevado índice de analfabetos, razão pela qual estavam impedidos de se alistar como eleitores.

Ao contrário do ocorrido quando da queda do Império e, ulteriormente, por ocasião do golpe de Estado que derrubou João Goulart, na implantação (1937) e na derrubada (1945) da ditadura getulista — Estado Novo —, foi bastante discreta a participação militar, sem maiores responsabilidades no desfecho dos acontecimentos.

O clima de confronto ideológico típico dos anos 30, que teve na Guerra Civil Espanhola um de seus momentos de maior dramaticidade e envolvimento popular, também se manifestou intensamente no Brasil: Aliança Renovadora Nacional e Ação Integralista Brasileira foram, respectivamente, os canais das correntes de direita e de esquerda que, por algum tempo, incendiaram a política brasileira.

O caráter provisório da primeira fase da Era Vargas, que parecia prolongar-se indefinidamente, teve na Revolução Constitucionalista de 1932, irrompida em São Paulo, um fator determinante para abreviar seu fim; militarmente vitorioso, Getúlio viu-se politicamente instado a convocar eleições para a Assembléia Constituinte.

Denunciando um atraso que devia ser superado e reconhecendo as questões trabalhistas, Vargas recolheu as demandas operárias surgidas ainda na República Velha, transformando-as de conquistas em concessões, de modo a acoplar à lógica material dos benefícios da legislação social uma poderosa lógica simbólica, o que marcou seu relacionamento com os sindicatos e com os trabalhadores.

Em 1930, ocorreu algo atípico na história política do Brasil, bem diferente de episódios anteriores, como a independência e a implantação do regime republicano: não houve espaço para a tradicional conciliação pelo alto, provavelmente por influência do radical e ideologicamente bem estruturado movimento tenentista.

O fato de 1930 ter significado uma ruptura na história brasileira, ocasião em que as velhas e ultrapassadas estruturas da carcomida República Velha foram radicalmente substituídas, justifica a aceitação consensual do termo revolução para definir os acontecimentos que levaram Vargas ao poder.

A expansão da agricultura mercantil, associada à urbanização e à industrialização, processo visível nos últimos anos do século XIX e aprofundado ao longo do século XX, ajudou a promover o esvaziamento do Nordeste e a transformação do Sudeste no principal eixo econômico do país.