Obtidas por satélites, fotografias aéreas ou scanners aerotransportados, as imagens representam formas de captura indireta de informação espacial. Armazenadas como matrizes, cada elemento de imagem denominado pixel tem um valor inversamente proporcional à energia eletromagnética refletida ou emitida pela área da superfície terrestre correspondente.

O termo modelo numérico de terreno (MNT) é utilizado para denotar a representação quantitativa de uma grandeza que varia continuamente no espaço. Comumente associado à altimetria, o MNT pode ser utilizado para modelar unidades geológicas, como teor de minerais, ou propriedades do solo ou subsolo, como aeromagnetismo.

Em geoprocessamento, o conceito de rede denota as informações associadas a serviços de utilidade pública, como água, luz e telefone, a redes de drenagem (bacias hidrográficas) e a rodovias. No caso de redes, cada objeto geográfico, como, por exemplo, cabo telefônico, transformador de rede elétrica e cano de água, possui uma localização geográfica exata e está sempre associado a atributos descritivos presentes no banco de dados.

Dados temáticos descrevem a distribuição espacial de uma grandeza geográfica expressa de forma qualitativa, como os mapas de pedologia e a aptidão agrícola de uma região. Esses dados, obtidos a partir de levantamento de campo, são inseridos no sistema por digitalização ou de forma mais automatizada, a partir de classificação de imagens.

Dado cadastral distingue-se de dado temático, pois cada elemento do dado cadastral é um objeto geográfico que possui atributos e que deve estar associado a uma única representação gráfica.

Atualmente, observa-se um declínio do ritmo de difusão do GIS nas organizações, alavancado pelos custos crescentes do hardware e do software relativos a esse tipo de sistema e pelo surgimento de alternativas menos custosas para a construção de bases de dados geográficas.

Em um país de dimensão continental como o Brasil, onde há, ainda, carência de informações que embasem, adequadamente, a tomada de decisões sobre os problemas urbanos, rurais e ambientais, o geoprocessamento apresenta grande potencial, principalmente se fundamentado em tecnologias de custo relativamente baixo e cujo conhecimento possa ser adquirido localmente.

Geoprocessamento é uma tecnologia interdisciplinar, que permite a convergência de diferentes disciplinas científicas para o estudo de fenômenos ambientais e urbanos.

As ferramentas computacionais para geoprocessamento, chamadas de Sistemas de Informação Geográfica (GIS), permitem realizar análises complexas ao integrar dados de diversas fontes, embora nunca permitam que se criem bancos de dados geo-referenciados.

O termo geoprocessamento refere-se à disciplina que utiliza técnicas matemáticas e computacionais para o tratamento da informação geográfica. Essa disciplina tem influenciado de maneira crescente as áreas de cartografia, análise de recursos naturais, transportes, comunicações, energia e planejamento urbano e regional.