A necessidade média estimada (EAR, do inglês estimated average requirement) refere-se à quantidade de um nutriente para atingir as necessidades de 80% (oitenta por cento) dos indivíduos saudáveis do mesmo sexo e estágio da vida.

A ingestão dietética recomendada (RDA, do inglês recommended dietary allowance) compreende a média diária de ingestão dietética do nutriente suficiente para atingir as necessidades daquele nutriente de praticamente todos os indivíduos saudáveis (aproximadamente 98%) em determinados sexo e estágio de vida.

Quando as evidências científicas não são suficientes para estabelecer a EAR e a RDA, utiliza-se a ingestão adequada (AI, do inglês adequate intake).

O nível máximo de ingestão tolerável (UL, do inglês tolerable upper intake level) é o nível mais elevado de ingestão diária de dado nutriente provavelmente isento de riscos de efeitos adversos à saúde da maioria da população de determinados faixa etária e sexo.