É na Vigilância epidemiológica que a vigilância ambiental vai se inspirar para constituir um sistema de informações e análise de dados que contemple as especificidades impostas por seu objeto – as relações entre produção, ambiente e saúde.

A vigilância em Saúde Ambiental pode ser definida como uma estratégia para identificação de situação de riscos ou perigos no ambiente que possam causar doenças, incapacidades e mortes com o objetivo de alcançar a remoção ou redução da exposição a estas situações de risco.

Para a epidemiologia em Saúde Ambiental, é também de grande importância a definição de níveis seguros de exposição a poluentes ambientais, tanto ambientais como biológicos, para isso são utilizados etapas sendo a avaliação dos riscos.

O monitoramento da exposição e dos efeitos dos poluentes pode ser definido como um sistema contínuo de medições de rotina com o objetivo de detectar alterações no ambiente (monitoramento ambiental) e no estado de saúde das populações expostas (monitoramento biológico).

A epidemiologia ambiental aplica dois métodos para compreender as relações entre o meio ambiente e a saúde, a saber: Epidemiologia cognitiva e a Epidemiologia processual.