A classe especial aplica-se exclusivamente a corpos de água localizados em áreas urbanas destinadas ao abastecimento público.

As águas de classe especial admitem lançamento de efluentes tratados, desde que atendidos os padrões de qualidade ambiental definidos na resolução.

As águas de classe especial correspondem àquelas destinadas ao abastecimento humano com tratamento avançado e à irrigação de hortaliças consumidas cruas.

As águas de classe especial destinam-se à preservação dos ambientes aquáticos em unidades de conservação de proteção integral.

As águas de classe especial destinam-se prioritariamente ao abastecimento para consumo humano, desde que submetidas a tratamento convencional.