O IDEB é calculado exclusivamente a partir das médias de desempenho no Sistema de Avaliação da Educação Básica (SAEB).

O índice varia de 0 a 5.

O IDEB agrega ao enfoque pedagógico das avaliações a possibilidade de resultados analíticos, dificilmente assimiláveis, e que dificultam traçar metas de qualidade educacional para os sistemas.

A combinação entre fluxo e aprendizagem tem o mérito de equilibrar as duas dimensões se um sistema de ensino retiver seus alunos para obter resultados de melhor qualidade no SAEB, o fator fluxo será alterado, indicando a necessidade de melhoria do sistema.

O índice também é importante condutor de política pública em prol da qualidade da educação, sendo a ferramenta para acompanhamento das metas de qualidade para a educação básica, que tem estabelecido, como meta, alcançar média 3 em curto e médio prazo-valor que corresponde a um sistema educacional de países desenvolvidos.