O conhecimento da história natural de uma doença nos permite desenvolver ações para sua prevenção. Para fins práticos, a prevenção geralmente é classificada em quatro categorias ou níveis, relacionadas com as diferentes fases de desenvolvimento da doença. As ações voltadas a evitar o surgimento e a consolidação de padrões de vida sociais, econômicos e culturais que contribuem para elevar o risco de adoecer, como, por exemplo, as medidas contra os efeitos mundiais da poluição atmosférica ou o estabelecimento de uma dieta nacional baixa em gordura animal saturada são exemplos de prevenção