A abordagem de desenvolvimento humano procura olhar diretamente para as pessoas, suas oportunidades e capacidades; o foco é transferido do crescimento econômico, ou da renda, para o ser humano. Assim, foi criado IDH – Índice de Desenvolvimento Humano para tentar medir o grau econômico e, principalmente, como as pessoas estão vivendo nos países de todo o mundo, como um importante indicador social.

Nesse sentido, é correto afirmar que o IDH é uma medida resumida do progresso a longo prazo em três dimensões básicas do desenvolvimento humano: