Nas últimas décadas, tem-se desenvolvido, com base na psicologia cognitiva e na neurociência cognitiva, uma área de estudos denominada cognição numérica, ou cognição matemática, a qual tem fornecido contribuições sobre a presença da matemática no universo da criança. Todos os seres humanos nascem com um sistema primário que envolve uma compreensão implícita de numerosidade, ordinalidade, início da contagem e aritmética simples, o qual é conhecido por: