A teoria da crise se baseia nas psicoterapias psicanalíticas de longa duração.

A psicoterapia de crise foca-se nas crises decorrentes de eventos catastróficos ou desastres produzidos por causas naturais, uma vez que as crises decorrentes do ciclo vital são previsíveis.

A psicoterapia de crise deve orientar-se para as circunstâncias pessoais e sociais emergentes que colocam o paciente em crise, assim o esforço característico desse tipo de manejo terapêutico é enfatizar mudanças de personalidade para o manejo da crise.

Os profissionais que atuam com esse tipo de intervenção devem ser ativos e sinuoso, orientados a obter resultados a longo prazo, de forma flexível e voltados para mudanças duradouras de personalidade.

O objetivo da intervenção em crise é acionar a parte saudável preservada da pessoa, assim como seus recursos sociais, enfrentando de maneira adaptativa os efeitos do estresse.