A utilização de agrotóxicos é muito discutida, já que esses produtos, embora facilitem o crescimento e o cultivo de diversas espécies de plantas, são compostos por substâncias que, se ingeridas de forma exagerada, podem causar gravíssimos problemas de saúde nas pessoas. Também conhecidos como defensivos agrícolas, pesticidas, praguicidas, desinfestantes, biocidas, agroquímicos, produtos fitofarmacêuticos ou, ainda, fitossanitários, os agrotóxicos são produtos constituídos de uma mistura de substâncias que têm a finalidade de impedir a ação de insetos, ácaros, moluscos, roedores, fungos, ervas daninhas, bactérias e outras formas de vida prejudiciais à agricultura ou de eliminá-los, ou seja, eles combatem as pragas em culturas agrícolas tanto na produção da lavoura quanto no armazenamento, no transporte, na distribuição e na transformação de produtos agrícolas e derivados. O uso excessivo de agrotóxicos provoca danos ambientais, além de oferecer grande perigo às pessoas. Segundo a Agência Nacional de Vigilância Sanitária (ANVISA), existem aproximadamente 15 mil formulações para 400 agrotóxicos diferentes — cerca de 8 mil encontram-se licenciadas no Brasil, que é o maior consumidor de agrotóxicos no mundo.

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