É conhecido o texto em que foi Bartolomeu de Las Casas denuncia as atrocidades cometidas pelos espanhóis na conquista da América. Em certo trecho ele afirma que a violência empregada foi tanta "(...) a ponto de, dos mais de três milhões de almas que havia na ilha de Hipaniola e que nós vimos, agora restarem senão duzentos nativos desta terra. A ilha de Cuba (...) está hoje praticamente deserta. A ilha de Porto Rico e a da Jamaica, ambas muito grandes, férteis e belas, estão na desolação".

(Bartolomé de Las Casas, Brevíssima relação da destruição

das Índias, 1552. Apud ENDERS, Amelle e outros. História em Curso, Rio de Janeiro: FGV - Editora do Brasil, 2008. p. 127)

A drástica redução da população nativa nas ilhas citadas trouxe um problema para a exploração econômica dessas áreas pelos espanhóis: a questão da mão de obra.

Conhecendo-se a composição étnica desses países na atualidade, República Dominicana e Haiti na ilha de Hispaniola), Cuba, Porto Rico, e Jamaica, pode-se concluir que a solução encontrada pelos colonizadores espanhóis foi: