Os principais microrganismos que contaminam o leite são as bactérias. Os vírus e os fungos têm participação reduzida, embora sejam importantes em determinadas situações. Em relação às faixas de temperaturas, as bactérias podem ser divididas em três grupos principais: mesófilas, termófilas e psicotróficas. Neste último grupo, a bactéria sobrevive por longos períodos em alimentos congelados e está envolvida em doenças de animais como meningoencefalite em ovinos e em seres humanos, basicamente através do consumo de alimentos contaminados, podendo causar interrupção da gravidez ou parto prematuro, bem como doença grave ou morte em recém-nascidos. O trecho refere-se a: