Na transição da Antiguidade Clássica para a Idade Média, como forma de atenuar a escassez de mão de obra, o Império Romano, tentou encorajar a difusão de recursos técnicos mais produtivos, como a ceifa gaulesa, moinho de água, e a servidão em substituição ao antigo sistema de colonato. Nesse novo contexto, a servidão representava que os colonos: