Uma mulher com 28 anos de idade foi admitida na sala de emergência com queixa de falta de ar em repouso, com dificuldade de falar e sem conseguir se deitar. Relatou ter crises freqüentes e já ter sido internada algumas vezes por esse motivo. O exame físico mostrou paciente agitada, dispnéica, com ritmo cardíaco regular e taquicárdico e com freqüência respiratória de 33 incursões por minuto, freqüência cardíaca de 125 bpm e pressão arterial de 120 mmHg × 80 mmHg, sendo que, durante a inspiração, verificou-se redução de 25 mmHg na pressão sistólica. O exame respiratório mostrou utilização de musculatura acessória e presença de sibilos inspiratórios e expiratórios difusos nos campos pulmonares. A avaliação do pico de fluxo expiratório (PEF) mostrou um valor de 40% em relação àquele predito para a idade, o gênero e a altura. Outros dados clínicos foram: gasometria arterial com SaO₂ = 88%, pressão arterial de oxigênio (PaO₂) = 55 mmHg e pressão arterial de gás carbônico (PaCO₂) = 45 mmHg.