Os bolcheviques formaram o Exército Vermelho, que cresceu rapidamente, e passaram a enfrentar o Exército Branco, formado por generais ligados à aristocracia e burguesia russa, com o apoio dos países capitalistas do Ocidente. Outro grupo que passou a enfrentar o Exército Branco foi a makhnovitchina, composta por camponeses e trabalhadores ligados a Nestor Makhno.

A Revolução Francesa, iniciada em de 1789, foi um movimento impulsionado pela burguesia e que contou com uma importante participação dos camponeses e das massas urbanas que viviam na miséria.

No dia 14 de julho de 1789, populares parisienses invadiram e tomaram a velha prisão da Bastilha, em Paris, símbolo do poder absolutista do rei. Para lá eram levados, além de criminosos comuns, opositores da monarquia francesa.

A Revolução Francesa inspirou-se nos ideais iluministas, que defendiam que a autoridade deveria basear-se na razão. Os iluministas defendiam ideais como liberdade e constitucionalismo, eram fortes defensores da separação entre Igreja e Estado e, além disso, eram opositores da monarquia absolutista e defensores do método científico.