A maioria das úlceras é causada por infecção por H. pylori ou uso de anti-inflamatório não esteroide; ambos os fatores desarticulam os mecanismos normais de defesa e reparo da mucosa, tornando-a mais sensível ao ácido gástrico.

As complicações agudas são o sangramento e a perfuração gastrintestinal; as complicações crônicas são obstrução do esvaziamento gástrico, recorrência e, quando a etiologia é a infecção por H. pylori, câncer de estômago.

Úlceras pépticas afetam o estômago ou o duodeno e podem ocorrer em qualquer idade, incluindo a infância e a adolescência.

O tabagismo é um fator de risco do desenvolvimento de úlceras e suas complicações, ao contrário de etilismo e história familiar.