Para dar conta dessa problemática, João Pacheco de Oliveira propôs uma etnologia dos "índios misturados", cuja idéia central é a compreensão do processo pelo qual sucessivas intervenções políticas na gestão do território nacional deram margem ao surgimento de coletividades organizadas, dotadas de mecanismos de tomada de decisão e representação, e que consolidaram identidades próprias resultantes de reestruturações nas suas formas culturais.