Resíduos tóxicos sujeitos a bioacumulação incluem metais pesados, como o mercúrio, e compostos resultantes da decomposição do petróleo. Esses resíduos tendem a se acumular nos tecidos dos organismos de modo que os carnívoros estritos tendem a apresentar maiores concentrações desses resíduos que os herbívoros.

As maiores fontes antrópicas de nitrogênio e fósforo incluem esgotos domésticos e o uso de fertilizantes do solo. Entre os problemas causados pelo excesso desses nutrientes, incluemse a eutrofização.

Os custos de danos ambientais causados por acidentes que envolvem vazamento de petróleo podem ser estimados de diversas maneiras: pelo ressarcimento de despesas médicas, pela perda de qualidade de vida dos indivíduos e por medidas de desvalorização do patrimônio. Todas as maneiras citadas avaliam, de maneira precisa, os custos ambientais.

O petróleo e seus derivados causam a poluição da água do subsolo quando ocorrem vazamentos em dutos, às vezes localizados em áreas geologicamente sensíveis, e em tanques de postos de gasolina.

O lixo enterrado produz o chorume, líquido escuro e rico em materiais que, felizmente, não contamina o solo, o subsolo e os recursos hídricos subterrâneos.

Entre as principais ameaças aos aqüíferos, incluem-se a ocupação e a impermeabilização das áreas de recarga e a contaminação dos aqüíferos por poluição do solo ou por infiltrações em poços mal construídos.

Águas subterrâneas são usadas em atividades agrícolas, industriais e domésticas em grandes cidades costeiras, como Fortaleza, Recife e Maceió. O consumo excessivo provoca a intrusão da água do mar e a conseqüente salinização do aqüífero.

O sistema de lodos ativados consiste de uma massa biológica que cresce, flocula e é continuamente colocada, na ausência de oxigênio, em contato com a matéria orgânica do despejo líquido afluente ao sistema.

Os tanques de homogeneização e de ajuste de pH são utilizados no tratamento químico dos efluentes e têm por objetivo, respectivamente, a dissolução de compostos coloidais e a precipitação de metais.

Para controlar as emissões de material particulado, podem ser usados sistemas secos, tais como filtros de manga e coletores mecânicos, e sistemas úmidos, como o lavador Venturi. Para conter as emissões de gases, são muito comuns o uso de combustores catalíticos, capazes de reduzir as emissões de monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrocarbonetos.