A causa da unificação da Alemanha foi abraçada pelos burgueses urbanos que viam no processo um passo para o fim do domínio da aristocracia no caminho da democratização.

Até as Guerras Napoleônicas, as culturas da burguesia urbana e da corte alemã misturaram-se consideravelmente, como resultado da integração entre esses dois grupos sociais.

Depois de 1871, houve uma separação na Alemanha entre a burguesia e a nobreza; e uma correspondente dissociação entre o código de comportamento burguês e os valores do código aristocrático.

Ao tornar-se mais geral e acelerada a partir de 1871, a industrialização na Alemanha fortaleceu a supremacia dos tradicionais estratos privilegiados que se agrupavam em torno do kaiser na corte.

Depois de 1871, grandes parcelas da burguesia adotaram o código de honra da classe alta, caracterizado por colocar em primeiro plano as realizações culturais, sobretudo nas áreas da literatura, filosofia e ciência.