O aumento da permeabilidade capilar, a diminuição da reabsorção linfática do fluido intersticial e a sobrecarga hídrica perioperatória são os principais fatores da fisiopatologia do edema pulmonar.

Detectada a atelectasia, não deve ser postergada a broncoscopia flexível em casos de pacientes hipoxêmicos, com precária reserva funcional, nem naqueles que não respondem de maneira satisfatória ao tratamento conservador, nos quais haja suspeita de “rolha” brônquica.

O período de maior risco para o desenvolvimento da atelectasia, complicação respiratória mais frequente nas cirurgias pulmonares, é a partir do terceiro dia pós-operatório.

O quadro clínico de empiema pleural pós-operatório sem fístula broncopleural é, geralmente, insidioso e acompanhado por sinais e sintomas inespecíficos.

Pacientes que apresentem caso agudo de fístula broncopleural e tosse com expectoração volumosa devem ser submetidos imediatamente a uma toracostomia com drenagem fechada e, após a cirurgia, colocados em decúbito lateral sobre o lado oposto da cirurgia.

A fístula broncopleural, definida como comunicação entre o espaço endobrônquico e a cavidade pleural, pode ocorrer em qualquer etapa após a ressecção pulmonar, porém é mais frequente nas primeiras duas semanas após a cirurgia.

Do ponto de vista de função pulmonar, pacientes que apresentem VEF1 de um litro podem ser considerados aptos a qualquer tipo de ressecção pulmonar, até mesmo a uma pneumonectomia.

Na espirometria, os parâmetros mais relevantes para a avaliação pré-operatória são o volume expiratório forçado no primeiro segundo (VEF1), a capacidade vital forçada (CVF) e a relação VEF1/CVF.

O principal fator determinante para complicações pulmonares pós-operatórias é a presença prévia de disfunção pulmonar.

Diferentemente do que ocorre na espirometria, o estudo radiológico do tórax acrescenta informações que não são detectadas na história clínica e no exame físico dos pacientes.