Nos casos de enfisema pulmonar avançado, pode-se encontrar aumento do volume residual (VR), com diminuição da capacidade pulmonar total (CPT) e consequente aumento do índice VR/CPT.

A maioria dos pacientes com DPOC apresentam enfisema pulmonar e bronquite crônica, que pode ser definida como presença de secreção brônquica excessiva, manifestada por tosse produtiva diária, durante três ou mais meses, por mais de dois anos.

Estima-se que 95% dos pacientes com DPOC tiveram importante exposição à fumaça do tabaco e os 5% restantes se expuseram a poluição derivada da queima de biomassa para cozinhar ou para aquecimento ambiental.

Os broncodilatadores são os agentes farmacológicos mais importantes no manejo dos pacientes com DPOC, uma vez que esses fármacos reduzem o declínio da função pulmonar, atenuam os sintomas e aumentam a tolerância ao exercício.

Geralmente, a DPOC é uma enfermidade que não responde a corticoterapia, exceto durante suas exacerbações.

Na medida dos volumes pulmonares, valores da capacidade pulmonar total acima de 120% do previsto devem ser considerados fora do padrão da normalidade.

Se, na avaliação pela espirometria, o índice VEF1/CVF do paciente é maior ou igual a 80%, é correto afirmar que ele não apresenta síndrome obstrutiva.

Os valores medidos da PaO2 e da PaCO2, em um paciente em repouso e respirando ar ambiente, refletem o resultado do equilíbrio entre a distribuição da ventilação e perfusão pulmonares, sem influência de outras causas.

A distribuição da ventilação e perfusão pulmonares se faz de tal forma que, na posição ortostática, os pulmões são mais bem perfundidos em suas bases e mais bem ventilados em seus ápices.

Para o cálculo dos fluxos e volumes pulmonares preditos, devem ser considerados o gênero, o peso e a altura do paciente.