Definida funcionalmente como a opinião ou o conjunto de opiniões de um público, a opinião pública tem sua origem histórica na secularização do Estado moderno.

Os públicos da organização dizem respeito à parte do ambiente externo da empresa constituído por grupos com pouco poder de pressão, tais como agências governamentais, comunidade financeira, imprensa e movimentos sociais organizados.

Na sua definição mais ampla, o público é o agregado ou conjunto estável e homogêneo de indivíduos pertencentes a um mesmo grupo social, concentrados sobre determinada área, que pensam e sentem de modo semelhante a respeito de problemas, interesses, gostos ou movimentos de opinião.

Fatores psicológicos, sociológicos e matemáticos interferem na opinião pública.

A opinião pública não implica o conhecimento do assunto sobre o qual se opina.

Por ter natureza essencialmente social, a opinião pública deve ser estudada fora de contexto, já que é formulada de modo racional e cresce de modo irracional.

O grupo de pressão é constituído por líderes de pensamento de uma comunidade, por uma determinada organização ou qualquer combinação de organizações que procura exercer influência sobre outro grupo, no sentido de forçar uma mudança de atitude.

Para a opinião pública manifestar-se e modificar-se coletivamente, é necessária a aproximação física dos indivíduos.

A opinião pública corresponde a um juízo de valor (subjetivo) que advém de uma situação objetiva (um fato concreto) e se manifesta objetivamente.

A opinião pública é o agregado das opiniões predominantes em uma comunidade.