A América do Sul representa um espaço privilegiado de oportunidades para a internacionalização de empresas brasileiras, o que corrobora a prioridade outorgada à região pela política externa brasileira.

Por estar diretamente vinculada à produção, e não ao comércio, e por dispor de marcos institucionais específicos no plano internacional, a normalização técnica não é objeto de consideração no que se refere a acordos comerciais.

A preocupação em evitar a implementação de normas técnicas, tal como definidas em cada país, que suscitasse obstáculos desnecessários ao comércio esteve na origem do Acordo sobre Obstáculos Técnicos ao Comércio.

As principais práticas protecionistas, no campo não tarifário, estão associadas aos subsídios, às medidas anti-dumping, às salvaguardas, às normas técnicas e às medidas sanitárias e fitossanitárias.

O aumento do protecionismo no campo não tarifário, a partir dos anos 70 do século passado, foi a forma encontrada pelos Estados para compensar o rebaixamento progressivo das tarifas de importação produzido no marco do Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT).

Nessa época, o Brasil manteve forte interesse nas negociações comerciais entre o MERCOSUL e a União Europeia em razão da liberalização do comércio agrícola e também por motivações de ordem política associadas ao fortalecimento do multilateralismo e da multipolaridade.

A articulação de um projeto de integração econômica, no plano sub-regional, que fundamentasse a construção de um bloco regional mediante o qual o país pudesse negociar em termos mais equilibrados, com os seus principais parceiros no mundo desenvolvido, foi elemento central da estratégia de inserção internacional brasileira nos anos 90 do século passado.

A possibilidade de desvio de comércio que afetasse as exportações brasileiras nos mercados regionais levou o Brasil a assumir posição cautelosa frente às propostas norte-americanas de criação de uma área de livre comércio de alcance continental.

O Brasil associou-se à referida tendência com o propósito de explorar as oportunidades de obter condições privilegiadas de acesso dos seus produtos de exportação aos mercados integrados e de dinamizar o mercado nacional e o setor produtivo doméstico mediante ampla abertura às importações provenientes dos países desenvolvidos.

Após a Segunda Guerra Mundial, o valor das moedas poderia ser expresso em uma quantidade de ouro, com o que se resguardava um dos aspectos centrais do padrão ouro, embora pudesse ser também definido em relação ao dólar norte-americano, admitindo-se uma pequena margem de oscilação, o que propiciou estabilidade cambial e facilitou a expansão do comércio internacional até o início dos anos 70 do século passado.