Um aumento dos termos de troca — definidos como a razão entre o preço dos produtos exportados e o preço das importações — pode melhorar os níveis de bem-estar do país porque reduz o preço relativo de suas importações e expande suas possibilidades de consumo.

As recomendações feitas pelo Diálogo Norte-Sul para reduzir as disparidades de renda entre países ricos e pobres incluem o aumento da ajuda externa aos países em desenvolvimento que, supostamente, deveria elevar as exportações e o crescimento econômico desses países, o que, por sua vez, estimularia a produção e o comércio nos países industrializados.

O conceito de Terceiro Mundo surgiu no âmbito da guerra fria e referia-se aos países em desenvolvimento, com exceção dos países da Ásia, para distingui-los daqueles que compunham o Bloco Soviético e dos países industrializados aliados dos EUA.

A resistência dos países industrializados em modificar a paridade de suas moedas, por reduzir a flexibilidade do sistema de Bretton Woods para lidar com desequilíbrios externos, é apontada como uma das restrições desse sistema.

Devido à resistência de setores do congresso norteamericano, a impossibilidade de se criar uma organização internacional de comércio de caráter universal abriu espaço para um acordo limitado -o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT) - que atuou, no sistema de Bretton Woods, unicamente como marco regulatório para as questões de comércio externo, não interferindo, pois, nas negociações comerciais entre países-membros.

A União Européia de Pagamentos, mecanismo adotado pelos países europeus, mediante o qual débitos e créditos eram liquidados com base na posição líquida de cada país, representou, de fato, o primeiro sistema multilateral, que permitia conciliar a área dominada pelo dólar com aquela em que predominava a libra esterlina.

A crise agrícola da década de 20 do século XX, causada pela superprodução decorrente da modernização desse setor nos Estados Unidos da América (EUA), levou à redução drástica dos preços agrícolas, excetuando-se, porém, os produtos comercializados pelos países em desenvolvimento, em razão da baixa elasticidade-preço da demanda desses produtos.

Entre as duas grandes guerras, vários países, inclusive a Inglaterra, retornaram ao padrão-ouro, porém, as dificuldades externas para mantê-lo levou esses países a reverem essa decisão.

Logo após a Primeira Guerra Mundial, as fortes oscilações na paridade entre as principais moedas, provocadas pelo excesso de ouro em circulação, levaram as autoridades dos países detentores dessas moedas a romperem com o padrãoouro.

O fato de, nesse sistema, a volatilidade das taxas de câmbio prejudicar o desenvolvimento do comércio internacional e restringir o crescimento econômico constitui uma das razões pelas quais ele tornou-se obsoleto.