De acordo com a Organização Mundial da Saúde, cuidados paliativos consistem na assistência que objetiva a melhoria da qualidade de vida do paciente e seus familiares, diante de uma doença que ameace a vida, por meio da prevenção e do alívio do sofrimento, da identificação precoce, avaliação impecável e tratamento da dor e demais sintomas físicos, sociais, psicológicos e espirituais.

A psico-oncologia é uma área de atuação multidisciplinar, embora seja, no Brasil, desenvolvida sobretudo por psicólogos.

O psicólogo não deve esperar que o paciente se aproprie de sua doença e participe das decisões, pois isso traria ao paciente mais responsabilidades, o que poderia agravar sua condição.

Não é possível atuar no nível psicoterapêutico como psicólogo hospitalar.

O psicólogo deve abster-se de intervir na relação equipe/paciente a fim de minimizar conflitos.

A relação do paciente com o processo do adoecer e com a situação de hospitalização deve ser de interesse do psicólogo hospitalar.

O psicólogo deve dar preferência ao atendimento individual, e não ao trabalho com grupos.

De modo geral, no plano psicológico, o paciente portador de doença crônica concorda com a ideia de que ele é, sim, um doente crônico.

A especialização de cada profissional da equipe multidisciplinar permite uma visão do paciente de forma global, sem riscos de uma visão dicotomizada e despersonalizada da pessoa enferma, de modo que a leitura multidisciplinar deve prevalecer sobre a interdisciplinar.

Dependência, regressão e passividade fazem parte daquilo que alguns autores, entre eles Schneider, designam como tríade psicodinâmica do paciente crônico.