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Terminados os jogos, começa a luta pelo ouro

O velocista negro Jesse Owens entrou para a história depois de conquistar quatro medalhas de ouro nos Jogos de Berlim, em 1936, frustrando os planos de Adolf Hitler de demonstrar nas competições na Alemanha nazista a supremacia da “raça ariana”. De volta para os Estados Unidos, Owens passou a exibir suas habilidades atléticas apostando corrida contra motos e cavalos em troca de um cachê de 2000 dólares. A quem perguntasse o motivo de ter se humilhado a esse ponto, ele respondia: “Porque não posso comer as minhas medalhas”. Esse foi o preço que Owens pagou por ter sido um campeão da fase amadora do esporte. Hoje, ideais olímpicos à parte, com a dinheirama em jogo bancada por empresas esportivas, patrocinadores e emissoras de televisão, os atletas podem esperar muito mais de suas conquistas em pistas, piscinas, quadras e campos. Uma medalha de ouro da Olimpíada de Pequim, se derretida, valeria menos de 200 dólares. Mas a imagem de um campeão pode valer milhões de dólares. As competições na China não só reafirmaram essa máxima como elevaram as cifras a um novo patamar.

Estrela máxima da competição em Pequim, com seu recorde de oito medalhas de ouro arrebanhadas no Cubo d’Água, o americano Michael Phelps, de 23 anos, ganhava cerca de 5 milhões de dólares por ano, entre salário e patrocínios. Segundo especialistas em marketing esportivo, em breve a cifra deve subir para a marca de 30 milhões de dólares. Apesar do salto impressionante, ainda é um número modesto para os rendimentos de astros como o golfi sta Tiger Woods, que recebe quase 130 milhões de dólares por ano. Isso se explica pela natureza das competições de natação, esporte que não tem grande visibilidade fora de grandes eventos, como a Olimpíada. Este é, portanto, o momento para que astros como Phelps valorizem sua imagem.

(Exame, 10.09.2008)

Sobre o velocista Jesse Owens, o texto deixa claro que ele