A questão é que a bioética desenvolve-se como um novo campo disciplinar, e é justamente impulsionada, pelo menos na perspectiva de Beauchamp e Childress, pela consideração de que a Ética tradicional, estando assentada em princípios muito abstratos, e por isso de difícil operacionalização, não poderia servir para fazer frente aos desafios de nossa sociedade científica-tecnológica. Impõe-se agora, esta a palavra de ordem, uma “ética aplicada”. Parece, de fato, que os teóricos da bioética já não acreditam que a Ética filosófica clássica possa servir para orientar um comportamento moral na “civilização tecnológica”. Eis uma primeira dificuldade a ser enfrentada.
Acerca da comparação entre a bioética e a ética tradicional, pode-se afirmar que
