Toda água do planeta está em contínuo movimento cíclico entre as reservas sólida, líquida e gasosa. Entretanto, a fase de maior interesse é a líquida, que é fundamental para satisfazer as necessidades do homem e demais seres vivos. Dos componentes do ciclo hidrológico, o processo pelo qual a água entra no solo e nas formações rochosas até o lençol freático é denominado: