A guerra pode ser compreendida como resultado da crise da ordem internacional de 1919, da incapacidade do liberalismo em estabilizar o sistema e do expansionismo dos regimes nazi-fascistas.

O conflito decorreu principalmente de desentendimentos diplomáticos ocasionais entre potências europeias, sem relação estrutural com a crise do capitalismo internacional no Entreguerras.

Apesar de sua escala militar, o conflito preservou a distinção entre frente de batalha e sociedade civil, mantendo a população fora da dinâmica direta da guerra.

A derrota do nazismo ocorreu fundamentalmente por meio de acordos políticos e pressões diplomáticas, sendo secundária a dimensão militar e social do conflito.

O pós-guerra restaurou integralmente o equilíbrio político, econômico e colonial vigente antes de 1914, sem alterações estruturais na ordem mundial.