Cães entendem quando estamos felizes ou tristes pelas nossas expressões faciais

Por Ana Clara Caielli Barreiro

O título de “melhor amigo do homem” não é ___ toa. Algumas pesquisas já mostraram

que os cachorros são tão próximos dos humanos que conseguem até diferenciar expressões

faciais humanas e responder ___ elas, identificando emoções positivas ou negativas.

Um novo estudo mostrou que essa compreensão é ainda mais complexa do que se

imaginava. Os cachorros conseguem distinguir diferentes emoções humanas, percebendo se

uma pessoa está brava, com medo, triste ou feliz. Os resultados foram publicados em agosto

no periódico científico iScience.

A ideia era analisar o cérebro dos cachorros enquanto eles entravam em contato com

diferentes expressões humanas. Isso pode até parecer algo simples, mas demandou uma

logística complexa da equipe de pesquisadores.

Primeiro, oito cachorros (seis border collies, um labrador e um golden retriever) foram

treinados para conseguir permanecer, por vontade própria e sem estarem presos, em

aparelhos de ressonância magnética. Eles deveriam ficar dentro da máquina sem se mover

muito.

Na primeira rodada de pesquisas, os animais ficaram na máquina enquanto observavam

imagens de pessoas com expressões felizes ou neutras. Ao ver as pessoas felizes, a atividade

em regiões do cérebro relacionadas ao processamento cognitivo e à recompensa aumentava.

Depois, em outro experimento, os pesquisadores mostraram diferentes fotos da mesma

pessoa, mas cada uma expressando uma emoção diferente. Eram quatro sentimentos: medo,

raiva, tristeza e felicidade.

A pessoa não era conhecida pelos cachorros, pois a ideia era descobrir se eles podiam

fazer essa diferenciação puramente pela expressão facial, sem colocar em jogo a familiaridade

com seus tutores. Dessa forma, os animais também não tinham acesso a outros fatores que

poderiam indicar a emoção de uma pessoa, como movimentos corporais, voz e contexto.

A ressonância permitiu captar a atividade cerebral dos cachorros diante de cada uma das

imagens. E, de fato, eles apresentaram diferentes reações às emoções positivas (felicidade) e

negativas (raiva, medo e tristeza). Mais do que isso, cada tipo de emoção negativa provocou

uma reação específica do cérebro. O estudo testou se os animais conseguiam distinguir as

diferentes emoções dentro do grupo das negativas. A resposta foi sim: os animais

diferenciavam o medo da raiva e o medo da tristeza. Porém, não distinguiram a raiva da

tristeza.

Ou seja, os cães conseguem identificar emoções associadas ___ expressões faciais e

reconhecem categorias distintas além de simplesmente “positivo” e “negativo”. Um detalhe

importante é que esses achados não significam que os cachorros tenham a mesma

compreensão das emoções que nós, humanos. Afinal, somos espécies diferentes.

Além disso, o estudo não testou a capacidade dos cachorros de diferenciar emoções

positivas nos humanos. .... levou em consideração cachorros de rua que tiveram pouco

convívio próximo com humanos.

(Disponível em: super.abril.com.br/ciencia/caes-entendem-quando-estamos-felizes-ou-tristes-pelas-nossas-expressoes-faciais-diz-estudo/ – texto adaptado especialmente para esta prova).