As grandes alterações de crescimento e maturação sexual marcam esta faixa etária, na qual, no período de 10 a 19 anos, o indivíduo ganha 20% da estatura e 50% do peso final que terá quando adulto.

A adolescência é uma etapa de transição, logo os parâmetros de avaliação nutricional não seguem critérios análogos aos da infância nem da fase adulta.

O acompanhamento das curvas de crescimento constitui o melhor instrumento técnico para medir, monitorar e avaliar o crescimento até 19 anos, independentemente de origem étnica, situação socioeconômica ou tipo de alimentação.

As curvas da OMS de 2007 são adotadas pelo Ministério da Saúde do Brasil como referência para diagnosticar magreza, sobrepeso e obesidade em crianças com mais de 5 anos.

O índice de massa corporal (IMC) é calculado (peso em quilos, dividido pela altura em metros ao quadrado) e inserido em uma curva de acordo com a idade. Esse indicador proporciona continuidade ao atingir a faixa etária adulta para o diagnóstico nutricional.