A expansão das atividades comerciais europeias entre os séculos XV e XVI reforçou o caráter autossuficiente das economias feudais, limitando a integração entre diferentes regiões e reduzindo a importância das trocas de longa distância.

A expansão do comércio e o crescimento das cidades contribuíram para o fortalecimento da burguesia, cuja atividade econômica se articulava à circulação de mercadorias, à acumulação de capital e à ampliação dos mercados.

A progressiva monetarização das relações econômicas, associada à ampliação das trocas e ao desenvolvimento das atividades mercantis, favoreceu a transformação de obrigações feudais tradicionais em pagamentos monetários.

O processo de dissolução das estruturas feudais esteve ligado à separação gradual entre produtores diretos e meios de produção, fenômeno que contribuiu para a formação de trabalhadores assalariados e para o surgimento de novas relações econômicas.

As transformações ocorridas no campo europeu, incluindo processos de expropriação camponesa e reorganização da produção agrícola, contribuíram para a formação de uma força de trabalho disponível para as atividades manufatureiras em expansão.