Segundo Freud, os mecanismos de defesa servem para proteger o ego de conflitos internos e influenciam a adaptação do indivíduo à realidade externa.

Winnicott destacou a irrelevância do ambiente no desenvolvimento emocional da criança, considerando apenas o papel do holding materno.

Em sua proposta teórica, Lacan nega que o sujeito esteja inserido no registro simbólico, em que normas, linguagem e leis culturais estruturam a experiência do sujeito e sua relação com os outros.

Freud criou quatro conceitos para descrever a estrutura da personalidade — id, ego, superego e inconsciente — e enfatizou a importância do consciente como determinante do comportamento humano.

Lacan reformulou a teoria freudiana e propôs que o inconsciente é estruturado como uma linguagem, negando a importância do “estádio do espelho” na formação do eu.